El origen del velcro

No ha cambiado la historia de la humanidad pero ¿cómo habrían fijado los astronautas sus herramientas en el espacio o cómo ahorrarían tiempo los médicos de urgencias al vestirse para atender a los pacientes más graves?

10 de abril de 2008 ANAIN

El velcro es una de esas pequeñas-grandes invenciones que ya forman parte de nuestra vida cotidiana. Lo curioso es que a su creador se le ocurrió «por casualidad». Empecemos haciendo un poco de historia.

Eran los principios de los años 40. Un ingeniero suizo llamado Georges de Mestral, aficionado a dar largos paseos con su perro por el bosque, pasaba largo tiempo en casa limpiando a su perro de largo pelaje de todas las plantas silvestres que traía adheridas a la vuelta de dichos paseos. Había una que costaba especialmente de quitar. Era la flor del cardo silvestre, de la familia botánica de las Asteraceae.

Esto le hizo pensar durante sus largos paseos que podría ser posible diseñar un sistema de enganche con las propiedades que presentaba la flor del cardo silvestre. Observó estas flores al microscopio, y descubrió que sus hojas acababan en múltiples ganchos.

Tras años de investigación, y siguiendo este principio, diseñó un sistema de cierre revolucionario que consistía en una tira con bucles y otra con ganchos.

El nombre del invento nace de la primera sílaba del término francés de bucle y gancho, velour y crochet. Finalmente en 1955, Georges de Mestral patentó el invento.

En la actualidad, la marca VELCRO® está registrada internacionalmente por Velcro Industries B.V., una compañía con sede en Estados Unidos y fábricas en medio mundo, entre las que destaca la central europea que, ubicada en Argentona (Barcelona), cuenta con más de 15.000 m2 y está dotada de la última tecnología. La marca no ha dejado de investigar y sigue lanzando nuevas patentes para todo tipo de usos, desde la medicina a la automoción. Las posibilidades de este diseño no acaban ahí, e investigadores alemanes lo están desarrollando en la nanotecnología con un sistema similar hecho de silicio, aplicable, por ejemplo, a la fabricación de microchips.